폴리우레탄(polyurethane)이란? 특성, 용도, 위험성

폴리우레탄(polyurethane)이란?

특성, 용도, 위험성

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CONTENTS
· 폴리우레탄(polyurethane)이란?
· 폴리우레탄의 특성
· 폴리우레탄의 용도
· 폴리우레탄의 위험성

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폴리우레탄(polyurethane)이란?

폴리우레탄(PU, polyurethane)은 5~10배의 신축성을 가진 고무와 같은 소재로 천연고무의 대체품으로 1940년경 독일에서 개발되었습니다. 천연고무와 비슷하게 탄성, 유연성, 내마모성 특성을 가지고 있어 다양한 제품의 재료로 널리 사용되고 있습니다.

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폴리우레탄의 특성

폴리우레탄은 유연성과 탄성이 우수하고 충격과 마모에 잘 견디는 장점을 가지고 있습니다. 반면, 단점으로는 내열성이 우수하지 않으며 공기 중의 질소, 자외선, 열, 미생물 등에 의해 서서히 분해되어 *열화가 진행됩니다. 특히 고온다습한 환경에서는 열화 되기 더 쉽습니다. 

 

참고로, 의류에 사용되는 폴리우레탄은 제조 후 보통 2~3년이 수명이며 사용 환경이나 취급방법에 의해 열화 속도가 빨라지는 경우도 있습니다. 

 

*열화란?

절연체가 외부적인 또는 내부적인 영향에 의해 화학적 및 물리적 성질이 나빠지는 현상

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폴리우레탄의 용도

폴리우레탄은 성형 과정에서 경도를 다양하게 바꿀 수 있기 때문에 스판덱스라고 불리는 섬유 제품부터, 탄력이 필요한 스포츠용 신발의 발바닥 밑창, 높은 신축성이 있는 수영복, 충격 흡수 효과가 있는 보호 커버 등 다양하게 사용되고 있습니다. 

 

대표적으로 폴리우레탄이 쓰이는 제품의 예는 다음과 같습니다. 

• 도료 및 접착제
• 표면처리제
• 잉크용 수지
• 포장재 및 완충재
• 단열재
• 합성 인조피혁(가죽 제품)
• 섬유(수영복, 스포츠웨어, 슬랙스 등)
• 자동차시트
• 신발의 깔창
• 스폰지
• 스피커와 헤드폰에 쓰이는 쿠션
• 침대 매트리스 폼

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폴리우레탄의 위험성

폴리우레탄 자체에는 독성이 없으며 완제품으로 만들어진 상태에서는 사용하기 안전합니다.

 

그러나 낡아서 열화가 진행되면 *이소시아네이트(isocyanates)라고 하는 독성 물질이 나올 수 있습니다. 열화 시 노출되는 이소시아네이트의 양은 극미량이라고 간주되지만 소량이라고 할지라도 인체에 해로운 영향을 끼칠 수 있습니다. 특히 기존의 아토피성 피부염과 같은 알레르기성 질환을 가진 사람들에게는 심각한 증상을 초래할 수 있습니다. 

 

*이소시아네이트(isocyanates)란?

이소시아네이트는 발포체 및 섬유 제조에 일반적으로 사용되는 용매로 건물 단열재, 접착제의 원료로 널리 사용되는 폴리우레탄 제품의 원료입니다. 이소시아네이트는 피부, 점막을 손상시키고 호흡곤란과 같은 알레르기를 반응을 일으킬 수 있습니다. 특히 폴리우레탄 폼(베개, 매트리스 등)을 만드는데 쓰이는 이소시아네이트인 TDI(Toluene Diisocyanate, 톨루엔 디이소시아네이트)의 경우, 노출 시 암을 유발할 가능성이 더 높으며 장기간 노출되면 직업성 천식 및 기타 폐 관련 문제가 발생할 수 있습니다.

 

또한 폴리우레탄 소재의 제품이 타게 되면 발생하는 연기에서도 독성물질이 발생합니다. 이는 호흡기 및 눈과 피부 자극 등의 원인이 될 수 있기 때문에 호흡기 질환이나 천식이 있는 사람은 호흡 곤란을 겪을 수 있습니다. 또한 특정 물질에 민감한 사람들은 현기증, 두통, 메스꺼움 등을 경험할 수 있습니다. 

 

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∽ 파워해빗 ∽

 

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출처 및 참고자료
・Centers for Disease Control and Prevention: Isocyanates