피톤치드(Phytoncide)란? 뜻과 효능, 부작용 및 주의점

피톤치드(Phytoncide)란?

뜻과 효능, 부작용 및 주의점

 

CONTENTS
· 피톤치드(Phytoncide)란?
· 피톤치드의 효과
· 피톤치드의 부작용 및 주의점

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피톤치드(Phytoncide)란?

피톤치드란 식물을 의미하는 피톤(phyton)과 다른 생물을 죽인다는 의미를 가진 치드(cide)의 합성어로 수목이 만들어내는 살균 작용을 가진 휘발성 유기화합물을 말합니다.

 

식물은 동물처럼 움직일 수가 없기 때문에 방어체계의 일환으로 해충이나 균으로부터 자신을 지키기 위해 '피톤치드'를 방출합니다. 피톤치드에는 항균작용, 방충작용 외에 스트레스 경감, 면역력 향상, 심신 안정효과 등이 있다고 알려져 있습니다.

 

피톤치드는 식물의 잎, 나무껍질 등을 통해 대기 중으로 방출되어 사람이 호흡기를 통해 흡입 및 흡수가 가능합니다. 주로 소나무, 전나무, 편백나무와 같은 삼림이 풍부한 지역에서 접할 수 있습니다.

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피톤치드의 효과

피톤치드에 대한 연구는 비교적 초기 단계이지만 피톤치드가 인체에 미치는 긍정적인 메커니즘이 지속적으로 밝혀지고 있습니다.

 

인간이 피톤치드를 흡입하면 먼저 호흡기로 유입되어 후각계와 상호 작용합니다. 

 

후각계는 감정, 기억, 스트레스 반응을 조절하는 대뇌변연계와 밀접하게 연결되어 있기 때문에 우리의 감정 상태와 정신에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.

 

후각 경로 외에도 피톤치드는 폐로 흡입되어 혈류로 유입되고 온몸을 순환하며 다양한 생화학적 과정에 영향을 미칠 수 있습니다. 

 

✔ 항균 및 살균작용

피톤치드는 식물이 세균이나 병원균으로부터 자신을 보호하기 위해 방출하기 때문에 항균 및 살균작용이 있습니다.

 

✔ 면역기능 향상

피톤치드는 인체의 *NK세포(자연살해세포)를 활성화시켜 면역기능을 개선하는 역할을 합니다.

 

*NK세포(자연살해세포)란?

NK(Naturla Killer, 자연살해) 세포는 선천면역계의 주요 구성 요소 중 하나로 바이러스와 암세포를 빠르게 파괴할 수 있는 세포입니다. 바이러스의 경우, 감염 초기에 NK세포가 면역의 1차 방어선에서 빠르게 먼저 대응하기 때문에 바이러스의 확산을 막을 수 있으며 암세포의 경우는 비정상적인 세포가 암세포로 발전하기 전에 제거하기 때문에 암 예방의 역할을 합니다.

 

여러 연구에서 숲이나 나무가 우거진 자연환경에서 시간을 보내면(삼림욕) 혈류 내 자연살해세포(NK세포)의 수가 증가하는 것으로 나타났습니다.

 

한 연구에서는 숲 환경에 2~3일 동안 노출되면 NK세포의 활성도가 크게 증가하고 혈중 면역 세포의 농도도 높아진다고 보고하고 있습니다.

 

이는 삼림욕이 면역 기능을 강화하는 방법이 될 수 있음을 시사합니다.

 

✔ 염증 완화

피톤치드는 면역세포를 강화하는 것 외에도 염증 조절에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 동물을 대상으로 한 연구에서 피톤치드에 노출되었을 때 소화기 관련 염증이 줄었다는 보고가 있습니다.

 

✔ 스트레스 경감

피톤치드는 신체의 주요 스트레스 호르몬인 코르티솔 생성을 감소시켜 불안감을 줄여주는 역할을 하며 말초신경계가 활성화되어 이완 상태와 스트레스 감소로 이어집니다. 

 

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✔ 뇌 기능 및 인지 기능 향상

피톤치드가 풍부한 자연환경에 노출되면 뇌가 정신적 피로와 과도한 자극으로부터 회복되어 주의력, 기억력, 집중력이 향상됩니다. 

 

✔ 탈취효과

피톤치드는 악취의 원인이 되는 물질을 분해 및 중화하여 냄새 제거 효과를 발휘합니다.

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피톤치드의 부작용 및 주의점

피톤치드의 긍정적인 효과에 대한 연구결과는 많이 있으나 아직 추가적인 연구는 더 필요하며 피톤치드가 자연에서 나오는 천연 물질이라고 해도 모든 사람에게 안전한 것은 아닙니다.

 

식물의 피톤치드는 식물 자신이 살아남기 위해 생성한 무기로 균, 해충, 포식자를 물리치기 위함이지만 인간도 예외라고 볼 수는 없습니다.

 

따라서 피톤치드가 인체에 이롭기만하고 유해한 영향이 전혀 없다고는 보장할 수 없습니다. 

 

시중에는 편백수 스프레이나 조각부터 침구류, 의류, 아로마 오일에 이르기까지 피톤치드를 직간접적으로 접할 수 있는 제품이 많습니다. 

 

그러나 목재품은 제조 및 가공 시간이 오래 걸리기 때문에 베어진 나무에서 얼마나 피톤치드의 효과를 볼 수 있는지는 불명확합니다(참고로 피톤치드의 긍정적 효과에 대한 연구 및 논문은 대부분 제품이 아닌 삼림욕을 대상으로 하고 있습니다).

 

또한 피톤치드 제품을 과도하게 사용하면 아래와 같은 부작용을 일으킬 수 있으므로 권장량 이상을 사용하지 않는 것이 좋으며 소량으로 테스트를 실시한 후 사용하는 것이 좋습니다.

✔ 알레르기 반응

피톤치드에 민감한 사람들 피부 발진, 가려움, 붓기, 두통 등의 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다. 특히 장시간 노출될 경우 부작용이 나타날 수 있으므로 사용량 조절과 환기가 필요합니다.

 

✔ 호흡기 자극

특정 피톤치드 성분은 호흡기 자극을 유발할 수 있으므로 주의가 필요하며 특히 밀폐된 공간이 아닌 환기가 잘 되는 곳에서 사용하는 것이 좋습니다.

 

피톤치드 제품을 과도하게 사용하면 부작용을 일으킬 수 있으므로 권장량 이상을 사용하지 않는 것이 좋으며 소량으로 피부 테스트를 실시한 후 사용하는 것이 좋습니다.

 

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∽ 파워해빗 ∽

 

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출처 및 참고자료
・Immerse Yourself In a Forest For Better Health
・ Phytoncides and Immunity from Forest to Facility: A Systematic Review and Meta-Analysis
・Effect of phytoncide from forest environments on immune function