자가면역질환이란? 원인, 증상, 질환의 종류

내 몸이 나를 공격한다?!

자가면역질환이란?
원인과 증상, 질환의 종류

 

 

안녕하세요 ∽파워해빗∽ 입니다!

 

위염, 역류성 식도염, 우울증, 관절염, 건선, 만성피로, 비염... 우리가 흔히 겪는 질환들이죠. 그런데 이런 증상들이 내 몸이 나를 공격해서 일어나는 "자가면역" 때문일 수 있다는 것 알고 계셨나요?

 

우리 몸의 면역계는 해로운 물질이 인체에 침입하면 이들을 공격하여 제거하는 역할을 하는데요. 우리는 이런 면역반응을 느끼지 못하지만 우리 몸은 소리없이 우리를 보호하는 중입니다. 

 

그런데 이 면역기능이 고장이 나면, 체내의 세포 조직을 적으로 착각하고 공격하게 됩니다. 그리고 이런 반응이 계속 이어지면 조직에 손상이 가해져 손상된 특정 장기와 관련된 질환으로 발전하는데요. 이것이 바로 "자가면역질환" 입니다.

 

그럼 자가면역 질환은 왜 생기는 걸까요? 이번 포스팅에서는 자가면역질환이 무엇이고, 면역계가 나 자신을 공격하게 되는 이유, 그리고 대표적인 증상 및 질환에 대해 알아보고자 합니다.

 

목차
1. 자가면역질환이란?
2. 자가면역질환의 원인
3. 자가면역질환의 종류와 증상

 

 

 

 

자가면역질환이란?

자가면역질환이란, 한마디로 면역체계가 제대로 작동하지 않아 몸이 자신의 조직을 공격해서 발병하는 질환을 말합니다.

 

우리 주변에는 세균, 바이러스, 박테리아와 같은 유해물질(항원)이 많이 존재하고 있고 우리는 그 유해물질로부터 인체를 보호하기 위한 면역기능을 발동시키고 있는데요.

 

면역기능이 제대로 작동한다면, 우리 몸의 조직과 유해물질(항원)을 구분하고 유해물질에 대해서만 반응하고 공격해서 제거합니다. 그런데 면역기능에 이상이 생기면 정상적인 조직을 공격할 대상으로 인식하고 비정상적인 항체를 만들어 염증이나 손상을 일으키게 됩니다.

 

자가면역질환의 증상은 염증과 손상을 일으킨 부분에 따라 다른데요. 대표적인 질환 및 증상으로는 관절이 변형되거나 통증을 수반하는 류마티스 관절염, 가려움증 등의 피부질환, 무기력증, 소화관련 질환등이 있습니다.

 

 

 

자가면역질환의 원인

자가면역질환의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았기 때문에 추가적인 연구가 필요하다고 하는데요. 현재까지 연구된 요인과 이론들은 다음과 같습니다.

 

스트레스

스트레스로 인해 면역질환이 발병할 가능성이 높아질 수 있다는 것이 연구에 의해 밝혀졌는데요. 지속적이고 심각한 스트레스가 장내미생물군을 변화시켜 면역반응을 일으킨다고 합니다.  현대인들은 끊임없는 스트레스 속에 살다보니 *교감신경계가 지배적인 상태입니다. 문제는 우리 몸이 항상 교감신경계가 우세한 상태에 머물러 있도록 설계되지 않았다는 건데요. 과도한 교감신경의 사용은 몸을 지치게 하고 면역계가 제대로 작동하지 않게 만듭니다. 아직 자세한 인과관계는 밝혀지지 않았지만 가급적이면 스트레스를 받지 않는 것이 자가면역질환을 예방하는 길입니다.

 

*교감신경계: 부교감신경계와 함께 신경계를 이루는 원심성 말초신경으로 흥분하면 맥박증가, 혈압상승, 소화억제등 몸이 위험한 상황에 대처할 수 있는 긴장상태가 되는 것 (출처: 위키백과)

 

유전 및 호르몬

질환 자체가 아니라, 자가면역질환이 발병하기 쉬운 체질이 유전될 수도 있습니다. 또한 체질적으로 특정 유해물질에 민감할 경우 자가면역질환 발병의 계기가 될 수도 있습니다. 또한 자가면역질환은 여성에게 많이 발병하기 때문에 호르몬과 관계가 있다고도 볼 수 있습니다.

 

환경적요인으로 인한 세포 변화

바이러스, 자외선, 방사선, 환경독소 등 환경적 요인의 영향으로 체내에 존재하는 정상적인 세포가 변화하면 면역계가 유해물질로 인식하여 공격의 대상이 될 수 있습니다. 

 

 

자가면역질환의 종류와 증상

 

자가면역질환은 수많은 종류가 있으며 우리 몸의 어느 장기가, 어느 조직이 공격을 받느냐에 따라 증상이 다릅니다.

예를 들어 혈관, 연골, 피부 등 온몸에 걸쳐있는 조직을 공격하는 질환도 있고, 유전적으로 약한 특정 장기만을 공격하는 질환도 있습니다. 신장, 폐, 심장, 뇌, 소화기관을 포함하여 사실상 어떠한 장기도 공격의 대상이 될 수 있습니다.

 

현재까지 알려진 자가면역질환은 70종이상이며 자가면역 이상상태와 증상은 300가지가 넘습니다.

 

 

대표적인 자가면역질환

 

류마티스 관절염

류마티스 관절염은 면역계가 관절을 공격해 염증을 일으켜 붓기와 통증이 생기는 염증성 관절염 중 하나입니다. 염증으로 인한 통증, 기상 직후와 장시간 움직이지 않을 때 경직되는 증상을 보이며, 피로와 무력감을 느끼는 경우도 있습니다. 면역기능의 이상에 의해 관절의 안쪽을 싸고 있는 조직이 공격을 당해 점차 관절의 연골과 뼈가 닳아서 변형이 발생합니다.

 

하시모토 갑상선염 

갑상선이 공격을 당해 기능이 저하되어 갑상선 호르몬 수치가 낮아지는 갑상선 기능 저하증입니다. 갑상선 호르몬의 양이 부족하여 신진대사가 나빠지게 되는 병인데요. 피로감과 추위에 못견디는 증상이 나타나며 갑상선 호르몬 보충 치료가 필요합니다. 원인은 불분명하지만 갑상선을 공격하는 항체 때문에 갑상선 호르몬의 분비가 안되어 발병하는 것으로 알려져있습니다.

 

그레이브스 병

갑상선이 공격당해 기능이 지나치게 활발해져서 갑상선 호르몬 수치가 높아지는 갑상선 기능 항진증입니다. 자신의 세포를 손상시키는 비정상적인 항체에 의해 갑상선이 자극되어 갑상선 호르몬이 과다하게 만들어져 발병합니다.

 

전신성 홍반성 루푸스

관절, 신경계, 혈관, 피부, 신장, 위장 등의 장기가 공격당해 염증을 일으키는 병입니다. 발열, 전신 권태감, 공격받은 장기의 붓기와 통증 등 다양한 장기에서 동시 또는 차례로 발생합니다. 근본원인은 명확하지 않지만 유전적 요인, 자외선, 감염, 특정 약물 사용등으로 인한 면역이상이 원인으로 발병하는 것으로 알려져 있습니다.

 

혈관염

동맥, 모세혈관, 정맥 등의 혈관이 공격을 당하여 염증 또는 혈류의 이상이 일어나, 다양한 조직과 장기에 손상을 입히는 병입니다. 확실한 원인은 밝혀져 있지 않지만, 혈관 또는 그 일부를 이물질로 인식하여 면역 세포가 혈관속으로 들어가 발병하는 것으로 판단되고 있습니다. 손상된 혈관의 굵기와 위치에 따라 공격당하는 기관도 다르고 증상도 경련, 복통, 심장마비, 뇌졸증 등으로 다양합니다.

 

 

 

자가면역 증상

 

위장/소화

복통, 역류성 식도염, 복부팽만감, 대변의 혈액 또는 점액, 변비, 설사, 식품과민성, 불내증, 식욕상실, 흡수장애, 구역질, 구토

 

관절/근육/뼈

관절통, 뻣뻣함, 붓기, 관절염 (류마티스 관절염), 근육통, 근육약화, 골연화증

 

뇌/신경

불안, 균형잡기 어려움, 흐릿한 시야, 브레인 포그, 인지장애, 집중력 저하, 강박, 공포증, 과잉집착 (음식, 세균, 안전 등에 대한 집착), 우울증, 섭식장애, 현기증, 두통, 불면증, 학습장애, 기억력저하, 기억상실, 편두통, 마비 및 따끔거림, 빠르거나 불규칙한 심장박동, 떨림, 발작, 자살충동, 심한 감정 기복, 피로

 

생식/비뇨기

무월경, 불규칙한 월경, 방광통증, 잦은 배뇨, 배뇨장애, 불임, 유산

 

피부

구강건조증, 안구건조증, 건선, 탈모, 발진, 가려움, 피부염증

 

기타

빈형증, 가슴통증, 발열, 구강궤양, 호흡곤란

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위염, 역류성 식도염, 우울증, 관절염, 건선, 만성피로, 비염... 

 

저는 위에 말씀드린 질환들을 거의 동시다발적으로 오랜시간 겪었지만 이런 증상들이 면역계이상 때문일 것이라고는 전혀 알지 못하고 항생제와 진통제를 들이붓기만 했었는데요. 이후에 자가면역질환이라는 것을 알고 지금은 식습관과 생활습관을 바꾸면서 약에 의존하지 않고 상태가 크게 호전되었지만, 더 일찍 알았더라면 좋았을텐데 하는 아쉬움이 듭니다.

 

자가면역질환은 소리없이 우리 몸의 세포와 조직을 공격하고 이미 손상이 많이 진행된 후에 모습을 드러냅니다. 건강을 잃기 전에 우리 몸이 보내는 작은 신호들에 주의를 기울이고 평소의 식습관, 생활습관, 환경을 점검하고 개선해나가는게 중요한데요.

 

물론 하루 아침에 습관을 바꾼다는 건 절대 쉬운 일이 아닙니다. 하지만 제 경험상 작게 쪼개서 조금씩 바꾸어 나가다 보면 이전보다 건강해 질 수 있다고 믿습니까. 작은 실천, 작은 승리가 중요합니다.

 

 

자가면역질환의 진단, 예방 및 치료법은 아래 포스팅을 참조해주세요

자가면역질환의 진단, 예방 및 치료법

 

 

감사합니다!

 

건강한 습관, 행복한 삶

∽ 파워해빗 ∽

 

< 출처/참고자료 >
https://www.autoimmuneinstitute.org
https://www.aarda.org (The American Autoimmune Related Disease Association)